3Dプリンターには、フィラメントやペレットと呼ばれる材料が用いられます。
特に、近年注目を集めているペレット式についてはまだ情報も少なく、3Dプリンターの導入時にどちらの方式を選ぶべきか悩むケースも多いでしょう。
それぞれの特徴を理解することで、より自社の目的にマッチした3Dプリンターを導入することができます。
そこでこの記事では、それぞれの特徴や違いやメリット・デメリットについて解説します。ぜひ、3Dプリンターを検討する際の参考にしてください。
フィラメントやペレットとは、ともに3Dプリントに用いられる材料のことです。文章や画像をプリントする通常のプリンターにたとえると「インク」にあたります。
フィラメントとペレットのどちらを用いるかどうかは、使用する3Dプリンターによって異なります。ここでは、フィラメントとペレットの特徴について解説します。
フィラメントとは、熱溶解積層方式または材料押出方式（MEX方式・FDM方式）の3Dプリンターで広く用いられる材料です。
直径1.75mmまたは2.85mmの細長い糸状に加工してあることが一般的で、「熱可塑性樹脂」と呼ばれる合成樹脂でつくられています。
加熱すると柔らかくなり冷やすと固まるという特性を活かし、3Dプリンターの押し出しノズルに挿入して熱を加え柔らかくした後、押し出すことによって積層します。
現在普及している3Dプリンターには、フィラメントを使用するフィラメント方式が多く採用されています。
ペレットとは、フィラメントに加工する前の材料のことです。
3Dプリンターの中には、ペレットをそのまま使用できるペレット方式（FGF）を採用するタイプがあります。
ペレット方式の3Dプリンターでは、フィラメントからペレットへ成型し直す工程そのものを省けるため、粒状素材を直接造形することが可能です。
材料コストやSDGsの観点などから、ペレット方式の3Dプリンターは近年一層注目を集めています。
フィラメント方式とペレット方式には、それぞれ強みと弱みがあります。
自社に適した3Dプリンターを選ぶためには、それぞれのメリット・デメリットを比較検討することが大切です。
ここでは、フィラメント方式とペレット方式のメリット・デメリットから、それぞれの方式の違いを確認します。
フィラメント方式の3Dプリンターには、以下のメリット・デメリットがあります。
フィラメント方式のメリットは造形解像度に優れ、小規模な製造にも適している点が挙げられます。
ペレット方式と比較して製品の選択肢も多いため、自社の希望に合う3Dプリンターを見つけやすいというメリットもあります。
ペレットからフィラメントへの加工の手間が生じるぶん材料費がかさみ、造形スピードも遅くなってしまう点は、フィラメント方式のデメリットに挙げられます。
ペレット方式の3Dプリンターには、以下のメリット・デメリットがあります。
「フィラメントへの加工」という工程を必要としない点が、ペレット方式の最大の強みといえます。
フィラメント方式と比べて造形速度が速く、材料コストに至っては最大1/10程度まで削減することができます。
ペレットを成型しなおす必要がないことから、幅広いリサイクル素材に対応することも可能です。
廃プラスチックの大幅削減や排除に役立つ点も、SDGsに取り組む企業にとって大きなメリットやブランディングになるでしょう。
フィラメント方式と比べると造形解像度に課題が残ることは、ペレット方式のデメリットに挙げられます。
フィラメント方式と比較した場合、製品の選択肢が少なめです。
フィラメント方式とペレット方式のメリット・デメリットをふまえた両者の比較は、次のとおりです。
もちろん製品によって強みや弱みは異なりますが、一般的な違いとして比較の参考にしてください。
この記事では、3Dプリンターにおけるペレットとフィラメントの違い、メリットとデメリットを解説してきました。
知名度の高さから「3Dプリンターといえばフィラメント方式」と考えている方も多いかもしれませんが、ペレット方式の方が適しているケースもあります。
3Dプリンターを導入、また部品や製品を製造する場合、両者の特徴を知り、メリット・デメリットを踏まえて検討することが大切です。
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